Cảng hàng không Cần Thơ có vị trí rất quan trọng trong sự phát triển kinh tế, văn hóa, xã hội, an ninh quốc phòng cho Cần Thơ và khu vực, thúc đẩy Thành phố Cần Thơ vươn lên đô thị loại 1 cấp quốc gia trong tương lai và thúc đẩy sự phát triển của các tỉnh khu vực đồng bằng Sông Cửu Long.

1. Vị trí

Cảng hàng không Cần Thơ nằm dọc theo sông Hậu Giang - Đầu đông của Cảng hàng không cách sông Hậu Giang 700m, phía Bắc cách rạch Trà Nóc 500m, phía Tây giáp với rạch Chùa.

Thành phố Cần Thơ là trung tâm kinh tế, văn hóa, xã hội, du lịch, dịch vụ của vùng ĐBSCL, do đó Cần Thơ có vị trí đặc biệt quan trọng trong định hướng phát triển kinh tế vùng này. Sự phát triển về kinh tế, xã hội của Cần Thơ có một vai trò quan trọng trong việc góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế xã hội của cả vùng Đồng bằng Sông Cửu Long nói chung. 

2. Quá trình phát triển

Cảng hàng không Cần Thơ (còn gọi là sân bay Trà Nóc) được xây dựng vào những năm 1960 có đường hạ cất cánh 1800m x 30m.

Trước ngày 30/4/1975, Cảng hàng không Cần Thơ  là căn cứ không quân của chế độ cũ tại Đồng bằng Sông Cửu Long.

Sau ngày miền Nam hoàn toàn giải phóng, Cảng hàng không Cần Thơ do Bộ Quốc phòng trực tiếp quản lý.

3. Cơ sở hạ tầng

Từ năm 1975 đến 1996, các công trình Cảng hàng không hầu như không được xây dựng thêm, chỉ thực hiện sửa chữa với quy mô nhỏ.

Năm 1993, Cảng hàng không Cần Thơ tiếp nhận 3 lần chuyến  bay/tuần của Vietnam Airlines, tuyến Thành phố Hồ Chí Minh – Phú Quốc - Cần Thơ - Thành phố Hồ Chí Minh và ngược lại bằng máy bay ATR 72 và YAK40 trong điều kiện chỉ có máy móc thông tin VHF, SSB, thiết bị an ninh, thương vụ - còn nhà ga, đài dẫn đường, xe chữa cháy và các cơ sở hạ tầng khác là thuê của Tiểu đoàn căn cứ Cần Thơ thuộc Sư đoàn 370 Không quân.

Trong giai đoạn từ năm 1994-2000, Cảng hàng không Cần Thơ được nâng cấp, cải tạo, kéo dài đường HCC đạt chiều dài 2400m để phục vụ cho mục đích quốc phòng. Hiện nay, đường hạ cất cánh có kết cấu mặt đường bê tông nhựa dài 2400m, rộng 45m, lề đường hạ cất cánh rộng mỗi bên 7,5m, sân đỗ máy bay đáp ứng 4 vị trí đỗ máy bay A321 vận hành theo phương thức tự lăn vào, tự lăn ra và các công trình sân đường phục vụ bay đang được thi công cải tạo và nâng cấp để đảm bảo khai thác các loại máy bay A320, A321 và các loại máy bay tương đương; nhà ga hành khách công suất 500 khách/giờ cao điểm... phục vụ các đường bay từ Cần Thơ đi Đà Nẵng, Hải Phòng, Hà Nội và một số đường bay đi, đến quốc tế khác. Sau khi cải tạo nâng cấp, cảng hàng không Cần thơ sẽ đạt tiêu chuẩn tương đương sân bay dân dụng cấp 4D theo tiêu chuẩn ICAO.

Ngày 5/8/2003, Sư đoàn 370 (theo sự ủy quyền của Quân chủng PKKQ)đã tiến hành bàn giao đất tại Cảng Hàng không Cần Thơ cho Tổng công ty cảng hàng không miền Nam để triển khai Dự án “Quy hoạch khu hàng không dân dụng” với diện tích 34,8 ha.

Từ sau 2005 đến đầu năm 2009, TCTCHKMN đã thực hiện việc tu sửa và đưa sân bay vào hoạt động với đường HCC dài 2.400m, rộng 45m để tiếp nhận các loại máy bay vừa và nhỏ. Và để nâng cao khả năng khai thác của đường HCC, nâng cao hiệu quả hoạt động CHK Cần thơ sau này cũng như phù hợp với quy hoạch được phê duyệt, dự án kéo dài 600m đường HCC đã được thực hiện và sẽ hoàn thành vào tháng 10 năm 2010. Với chiều dài là 3000m sức chịu tải đáp ứng được các loại máy bay A320, A321 (đủ tải),  Boeing 777, Boeing 747, Airbus 340 (hạn chế trọng tải); mặt đường HCC sử dụng công nghệ mới Polimer lần đầu tiên được ứng dụng tại Việt Nam tạo nên sự bền chắc, êm và thuận lợi hơn mặt đường bê tông nhựa truyền thống. Đến cuối quý IV năm 2010, theo sự phát triển của thị trường hàng không, CHK Cần Thơ sẽ có những đường bay đi các nước Đông Nam Á như Singapore, Thái Lan, Campuchia…. Và các quốc gia, vùng lãnh thổ ở Đông Bắc Á như Nhật Bản, Đài Loan, Hồng Kông..

Từ 2008, Tổng công ty cảng HKMN cũng đã triển khai “Dự án Xây dựng nhà ga hành khách Cảng hàng không quốc tế Cần Thơ “ theo tiêu chuẩn phục vụ hành khách loại C của IATA có 2 cao trình với tổng diện tích sàn 20.750m2 và đáp ứng công suất 2 triệu hành khách/năm.

Vào tháng 01/2011, “Dự án xây dựng nhà gia hành khách CHK quốc tế Cần Thơ” chính thức được khánh thành và nhanh chóng đi vào hoạt động. Đây là một công trình trọng điểm của TCTCHKMN để đón mừng Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ XI, phục vụ nhu cầu đi lại của hành khách vào dịp tết nguyên đán Tân Mão. Hiện tại, CHK Quốc tế Cần Thơ đang thực hiện các chính sách cởi mở để thu hút thêm các hãng hàng không quốc tế mở đường bay đến khu vực này.

4. Hoạt động hàng không

Từ năm 1977 đến 1978, Hàng không dân dụng sử dụng máy bay DC3 để thực hiện các chuyến bay từ Tân Sơn Nhất đến Cần Thơ và ngược lại, nhưng từ giữa năm 1978 hoạt động bay dân dụng tại Cần Thơ tạm ngưng cho đến ngày 30/4/1993 do lượng hành khách quá thấp không mang lại hiệu quả.

Tháng 1/1994, Công ty bay dịch vụ Việt Nam (VASCO) triển khai thực hiện lịch bay 5 lần chuyến/tuần với tuyến bay Thành phố Hồ Chí Minh - Cần Thơ - Thành phố Hồ Chí Minh và ngược lại bằng máy bay Islander, Beechcraft King-air B200, Jetstream 31. Đến tháng 5/1994, VASCO ngưng bay thường lịch mà chỉ phục vụ bay MIA, thuê chuyến của VASCO hoặc SFC và có thời gian làm dự bị cho các máy bay của Vietnam Airlines khi không thể hạ cánh Tân Sơn Nhất hoặc Biên Hòa vì lý do thời tiết.

Ngay sau lễ khánh thành Sân bay Cần Thơ – hoàn thành dự án kéo dài đường hạ cất cánh, Vietnam Airlines đã đồng thời khai trương khai thác thương mại đường bay Hà Nội - Cần Thơ và ngược lại. Hiện tại, lịch trình ngày hai chuyến bằng máy bay Airbus-A321 với 16 ghế hạng thương gia và 168 ghế phổ thông với hành trình bay 2 giờ 10 phút. Hãng hàng không Jetstar Pacific Airlines cũng đã hoàn tất các thủ tục để khai thác đường bay này. Bên cạnh đó công ty Bay dịch vụ hàng không (VASCO) cho biết, ngày 1.6.2011 sẽ khai thác đường bay mới TP.Cần Thơ - Côn Đảo với tần suất 4 chuyến/tuần vào các ngày thứ hai, tư, sáu và chủ nhật.